婦人之友社、自由学園、友の会の三団体の創立者。1873年（明治6）青森県八戸に、旧南部藩士松岡家の長女として生まれる。（八戸市には1991年に羽仁もと子記念館が建設された）16歳で上京し、東京府立第一高等女学校に入学。翌年築地明石町教会で洗礼を受ける。キリスト教主義による明治女学校高等科に、「女学雑誌」の校正の仕事をしながら学ぶ。帰郷して尋常小学校や盛岡女学校の教員をし、その後結婚するが、まもなく離婚。1897年（明治30年）再度上京し、報知社（現・報知新聞社）に職を得、日本で初めての女性ジャーナリストとなった。1901年（明治34年）羽仁吉一と結婚。二人は健全な家庭の成長を願い雑誌「家庭之友」（後に「婦人之友」と改題）を創刊。家計簿、主婦日記を創案、予定と予算で筋道の立った生活を広める。生活力を高め、家庭経営で培った女性の力を平和で豊かな社会の建設に向けることを誌上から呼びかけ続けた。その思想に賛同する愛読者によって各地に友の会が生まれた。1930年（昭和5年）友の会の代表が集まって、羽仁もと子を中心に「全国友の会」を設立。新社会の建設のために惜しみなく力を出すことを決議した。友の会の成長と共に三団体の特性を活かし、農村生活改善運動、北京生活学校、終戦後の引き揚げ者援護事業、各種展覧会や講習会の開催など、社会へ向けた様々な事業を展開。1957年（昭和32年）逝去。

1930年（昭和5年）全国から30友の会の代表が東京に集まり、第１回大会が開かれ、全国友の会が成立しました。翌1931年、全国友の会で主催する初めての大規模な事業である「家庭生活合理化展覧会」を東京目白の自由学園を会場に開催。働きかけつつ成長する友の会が歩み始めました。

2024年現在　20代から100歳代の約13,500人の会員が手を携えて、社会に働きかけつつ歩みつづけています。